Berna é a capital da Suíça, conta com 133 920 habitantes e estende-se por uma área de 51,6 km², possuindo uma densidade populacional de 2 595 habitantes/km². É atravessada pelo Rio Aar e limita-se com outras onze comunas.
Berna está inscrita no Patrimônio Cultural Mundial da UNESCO, graças ao patrimônio medieval de sua Cidade Antiga, que conseguiu atravessar os séculos.
Entre os berneses ilustres encontram-se o cientista Albrecht von Haller, o poeta Jeremias Gotthelf, o escultor Bernhard Luginbühl e os pintores Ferdinand Hodler e Paul Klee. O físico de origem alemã Albert Einstein desenvolveu sua Teoria da Relatividade em Berna. A língua oficial nesta comuna é o alemão.
Não há evidências arqueológicas que indiquem o exato local onde era a antiga Berna, de antes do século XII. Na antiguidade, provavelmente no século II a.C., haveria um ópido celta que se localizava em uma região descrita como "Engehalbinsel" (período La Têne) ao norte de Berna. Segundo mencionado por César, nesta época a região de Berna era um dos doze ópidos dos Celta-helvéticos. Durante a época romana, havia na mesma região um vicus galo-romano. Há registros de que, no início da Idade Média, um acordo foi mediado pelos romanos em Bümpliz, agora um distrito da cidade de Berna, a cerca de 4 quilômetros da futura cidade medieval de Berna.
A cidade medieval de Berna foi fundada pela família real de Zahringer, que subiu ao poder na Borgonha Superior no século XII. De acordo com a historiografia datada do século XIV (Crônica de Berno, 1309), Berna foi fundada em 1191 por Berthold V, Duque de Zähringen. Em 1218, depois que Berthold morreu sem um herdeiro, Berna foi feita uma Cidade Imperial Livre pela Carta de Ouro de Berna do Sacro Imperador Romano Frederico II.
Em 1353, Berna juntou-se à Confederação Helvética, tornando-se um dos "oito cantões" do período formativo (1353-1481). Berna foi invadida e conquistada por Argóvia em 1415, e por Vaud em 1536, bem como por outros territórios menores. Ainda no século XVIII, tornou-se a maior cidade-estado ao norte dos Alpes Suíços, que compreende o que é hoje o cantão de Berna e o cantão de Vaud.
A cidade cresceu em direção ao oeste, rumo às fronteiras da península formada pelo Rio Aar.
Inicialmente, a torre Zytglogge demarcava a fronteira ocidental da cidade, o que se deu de 1191 a 1256. Até o ano de 1345, o Käfigturm assumiu este papel, e foi sucedido pelo marco do Christoffelturm até 1622. Durante o período da Guerra dos Trinta Anos, duas novas fortificações foram construídas para proteger toda a área da península de Berna, os chamados grande e pequeno Schanze (enraizamento).
Após um grande incêndio em 1405, os edifícios de madeira originais foram gradualmente substituídos por casas enxaimel e, mais tarde, por edifícios de arenito, que vieram a ser a característica da Cidade Velha. Apesar da peste que atingiu a Europa no século XIV, a cidade continuou a crescer, principalmente devido à imigração do campo circundante.
Berna foi ocupada pelas tropas da França em 1798, como parte das Guerras revolucionárias francesas, quando perdeu parte de seus territórios. O Oberland Bernês foi recuperado em 1802 e, através do Congresso de Viena de 1814, a cidade adquiriu o Jura Bernês, tornando-se novamente o maior cantão da confederação. Assim se apresentou a região durante a Restauração Suíça, e até a separação do cantão de Jura em 1979. Em 1848, Berna foi transformada na Cidade Federal, onde se localizava a Assembleia Federal do novo Estado suíço.
Alguns dos congressos da Primeira e Segunda InternacionaisSocialistas ocorreram em Berna, especialmente durante a Primeira Guerra Mundial, quando a Suíça permaneceu neutra.
Berna localiza-se no planalto suíço, um pouco a oeste do centro da Suíça e 20 quilômetros ao norte dos Alpes Berneses, envolta por uma paisagem que foi formada por geleiras durante a mais recente era do gelo. As duas montanhas mais próximas à cidade são o Monte Gurten, com uma altura de 958 metros, e o Bantiger, com uma altura de 947 metros.
