San Francisco é a quarta cidade mais populosa do estado da Califórnia e a 13ª mais populosa dos Estados Unidos, com uma população de 805 235 habitantes, segundo o censo nacional de 2010 . É a única cidade-condado consolidada na Califórnia , que abrange uma área de terra de 121 km², no extremo norte da península de São Francisco, dando-lhe uma densidade populacional de 6.633,30 pessoas/km². É a cidade mais densamente povoada da Califórnia e a segunda cidade grande (com uma população superior a 200.000) mais densamente povoada dos Estados Unidos.
San Francisco é o centro financeiro, cultural e de transportes da área da baía de São Francisco, uma região com mais de 7,4 milhões de pessoas.
Em 1776, os espanhóis estabeleceram uma fortaleza no Golden Gate e uma missão chamada de Francisco de Assis no local. A Corrida do ouro na Califórnia, em 1848, impulsionou a cidade em um período de rápido crescimento, o aumento da população em um ano foi de 1.000 a 25.000 habitantes, e, portanto, transformando-a na maior cidade da Costa Oeste dos Estados Unidos na época. Depois de três quartos da cidade terem sido destruídos pelo terremoto e incêndio de 1906, San Francisco foi reconstruída rapidamente, recebendo a Exposição Universal Panamá-Pacífico nove anos depois. Durante a Segunda Guerra Mundial, San Francisco foi o porto de embarque para a Guerra do Pacífico. Após a guerra, o retorno dos militares, a imigração em massa, atitudes de liberalização e outros fatores que levaram ao Verão do Amor e ao movimento pelos direitos dos homossexuais, consolidaram San Francisco como um centro de ativismo liberal nos Estados Unidos.
Hoje, San Francisco é um popular destino turístico internacional, conhecido pela sua neblina fria do verão, íngremes colinas, eclética mistura de arquitetura vitoriana e moderna e seus marcos históricos famosos, incluindo a Ponte Golden Gate, os bondes e Chinatown.
A cidade é também um centro financeiro e bancário, sendo sede de mais de 30 instituições financeiras internacionais, ajudando a San Francisco a se tornar a décima oitava cidade mais rica do mundo e nona nos Estados Unidos.
São Francisco localiza-se na região norte do estado da Califórnia, às margens do Oceano Pacífico e da Baía de São Francisco. É cercada por água nos três lados. Apenas o sul da cidade está conectada com o continente, o que torna o local onde a cidade está localizada uma península, a Península de São Francisco. A cidade de San Francisco possui aproximadamente 13 km de comprimento e 12 km de largura.
San Francisco está localizada próximo à Falha de San Andreas, uma fonte de atividade sísmica na Califórnia. A cidade foi atingida por fortes terremotos em 1851, 1858, 1865, 1868, 1906, 1957 e 1989, sendo o Terremoto de São Francisco de 1906 e o Terremoto de Loma Prieta de 1989 os mais sérios e conhecidos. A ameaça de um abalo sísmico semelhante ao ocorrido em 1906 afeta diretamente o desenvolvimento da cidade: quaisquer estruturas como arranha-céus precisam ser construídas seguindo certos critérios, e muitos recursos econômicos são gastos para que estruturas mais antigas sigam estes critérios.
O terreno onde San Francisco está localizada é muito acidentado. Atualmente, a cidade é famosa pelos seus morros e colinas, e pelas ruas que correm sobre elas.
A cidade possui uma área total de 600,7 km², do qual 120,9 km² é terra firme e 479,7 km² (79%) é coberto por água. Dentro dos limites municipais de San Francisco estão muitas ilhas, como as Ilhas Farallon, no Oceano Pacífico, a Ilha de Yerba Buena, dentro da Baía de São Francisco e a famosa Ilha de Alcatraz, na entrada da baía, onde ficava localizada a prisão de mesmo nome, atualmente uma das principais atrações turísticas da cidade.
Cercada nos três lados por água, o clima de San Francisco é muito influenciado pelas correntes frias do Oceano Pacífico. O tempo da cidade é ameno o ano inteiro, caracterizado por um clima temperado mediterrânico (Csb), com verões relativamente quentes e invernos relativamente frios. A temperatura média no inverno é de 10 °C, raramente caindo abaixo de zero, e a temperatura média no verão é de 15 °C. A temperatura mais baixa já registrada em San Francisco foi de -4 °C, em dezembro de 1972, e a mais alta foi de 41 °C, em julho de 1988. A precipitação total média anual na cidade é de 500,4 milímetros, que cai na maior parte do ano na forma de chuva; e raramente, na forma de neve semi-derretida. Muito eventualmente, neva na cidade. Chove muito pouco no verão, mas os invernos são geralmente muito chuvosos.
A combinação do calor do solo californiano e do frio do Oceano Pacífico causam constantemente névoa e neblina nos verões de São Francisco. Isto faz com que os os verões da cidade sejam significantemente mais frios do que no interior do estado. Em setembro, porém, ocorrência de névoa e neblina na cidade é mais rara. Nessa época faz uma semana das mais quentes do ano, conhecida pelo nome de Indian Summer (verão índio).
San Francisco é um dos principais centros financeiros dos Estados Unidos. A cidade possui uma bolsa de valores de importância regional. Muitas empresas comerciais e financeiras possuem seus quartéis-generais em San Francisco.
O turismo desempenha um papel fundamental na cidade. A cidade atrai milhões de turistas todo ano, interessadas nos seus parques, suas várias atrações turísticas e pelo seu clima, ameno o ano inteiro. A cidade também é um pólo turístico muito cotado entre turistas homossexuais, que são atraídos pelo ar de cordialidade da população da cidade aos homossexuais.
A região metropolitana de San Francisco - San José é a capital nacional da indústria de alta tecnologia. Ao sul de San José está localizado o Vale do Silício, assim chamada porque na região estão localizadas inúmeras empresas e fábricas produtoras de chips de computadores, da qual o silício é uma matéria-prima indispensável. A cidade de San Francisco propriamente dita também possui muitas fábricas de alta tecnologia, que fabricam peças de computadores e softwares. Em San Francisco tem importantes indústrias, como as indústria têxtil, alimentícia, e derivados de metais.
San Francisco é uma cidade cosmopolita, conhecida por seus bondes e pela Ponte Golden Gate. A região da baía possui muitos museus, restaurantes e centros comerciais famosos e lugares históricos. Para os que preferem atividades ao ar livre, a Área de Recreação Nacional de Golden Gate e as praias de Santa Cruz são um destino excelente.
Uma das principais atrações de San Francisco é sua rede de bondes centenária, com 17 km de extensão, que circula a 15 km/h e cuja historia pode ser vista no Museu do Bonde de San Francisco. Outro museu interessante é o Museu de Arte dos Desenhos. Pode-se também visitar a Ponte Golden Gate e o Parque Golden Gate, com lagos e jardins que servem de cenário para concertos, além de acomodar a Acadêmia de Ciências da Califórnia, o Museu de História Natural, o Planetário Morrison e o Aquário Steinhart. Outros pontos turísticos que valem a pena visitar são: o Píer dos Pescadores; Alcatraz, uma antiga prisão de segurança máxima que hoje em dia é um parque nacional; Chinatown, o centro chinês; Ocean Beach e a Seal Rocks.
O acervo cultural de San Francisco é muito rico, e o foco principal, entre outros lugares, é o Centro Para as Artes (no Jardim Yerba Buena) com muitos festivais de dança, teatro, música, cinema e montagens artísticas. O Museu de Arte Moderna de São Francisco e o Conservatório Americano de Teatro. Para os visitantes que preferem a paz e tranqüilidade há as Montanhas Russas, que tem esse nome em memória dos marinheiros russos que foram enterrados nela, e é o lugar de refugio de escritores como Jack London e Mark Twain.
Ao norte da baía fica Vallejo, a primeira capital da Califórnia, também um centro interessante para os fãs de história, esportistas e amantes da natureza. Ao leste da baía fica Berkeley, sede cultural da famosa universidade de Berkeley, e de atrações como o Museu de Arte da UC de Berkeley, o Arquivo de Filmes do Pacifico e o Salão Zellerbach. Possui uma grande quantidade de livrarias, cafés e casas noturnas, para estudantes e turistas.
Indo a direção ao sul há Oakland, onde se concentram muitas atividades da região da baía e possui quilômetros de mar com um cenário panorâmico que a torna uma cidade encantadora. Mais ao sul fica San José, famosa pelo clima maravilhoso durante o ano todo e alguns pontos turísticos exclusivos, entre eles o Museu Egípcio Rosicruciano, a Casa do Mistério de Winchester e o inovador museu The Tech.
